Dear Parish Family,

We find ourselves at the brink of entering the season of Lent. This is a time for change. It's not so much being concerned with how others change, but how such change begins with us. In this jubilee year of St. Francis his prayer rings true to let peace begin with me. You want change than be the change, you want more fervor than practice it! Don't try to transfer your sense of piety on others, if anything, you should be a good example of humility and let that be contagious. After all, we can only change ourselves. We are also called to bloom where we are planted, to pick-up our cross, not run from it or move away from it.

Christians are funny, as they're always looking to trade in their cross, or to complain about it instead of stepping into it with an embrace toward conversion. Crosses do not belong on a used car lot for some half-spent salesman ready to take it off your hands. They are meant to be taken up. The cross you have been given is your ticket to paradise. The more we embrace the cross the more we become part of it and are transformed because of it. How important it is to consider our conduct, the spiritual life from which we are guided, and really what it means to be a follower of Christ. There are certain ways that Christians should behave marked by a deep conversion because of a life lived by the ways of God. Don't be a fickle Catholic, make up your mind let your no mean no and your yes mean yes. Do not sit on the fence. People start things and never finish them; they commit to things and never follow through. If you are in a fickle pickle stop the insanity.

Stop blaming others because of your discontent, unhappiness, unsettledness, or lack of motivation. Jesus after all only could work with the willing at the end of the day. Our willingness sometimes is all we've got. Sometimes it's hard to embrace the gospel, because to do so we must learn to take a solid look at ourselves, to bring forth our iniquity and to call a spade a spade. Many people are afraid of that prospect, because it means pure honesty and an examination of conscience that pushes us to face our demons, and dismantle them in the grace of a good confession. This is what is required in getting right with God, and seeking his forgiveness as well, yet it is one of the most daunting prospects of our road to total Christian conversion.

Jesus in the gospel from Mathew, establishes for us the great need to correct our wrongs, and to always have a heart with proper motives toward forgiveness. He states that we cannot remain angry but must use such emotion to work toward justice. Jesus flipped a few tables in his time, but it was out of a desire to send a message. He wants us to keep holy what is holy, to keep sacred what is sacred. It's perplexing the concessions often made by the faithful who allow even political agendas to take priority over gospel truth, or the teachings of the Church. It's often a rude awakening when people realize they suffer the effects of prejudice simply by unintentional expressions fostered in their rearing. The gospel account today gives us no wiggle room when Jesus says if your right eye causes you to sin to cut it out, for if you lust in the heart, you have already entertained the sin, and it's gotten the best of you.

If your tongue causes you to murmur or gossip cut it out, as maliciousness serves no purpose in God's realm. Character assignation of others is a form of killing, as we might think about the commandment thou shall not kill. Hyperbole is a wonderful use of making a point, and Jesus uses it well, but he is also saying just do whatever it takes to avoid sin. St. Paul's letter to the Corinthians is a corrective as well, reminding us that through the wisdom of Christ we can attain deeper spiritual maturity. After-all we are called to mature in our faith, but it's not for everyone, many people that followed Jesus abandoned him because they could no longer keep up with his pace. How are we keeping in step with Jesus? Our struggles are often due to a lack in spiritual maturity. We are much more conscience of our spiritual maturity when we become stretched and step outside of our comfort zone.

This is why sugar-coated teaching or messages associated with the gospel are inadequate as they often do not challenge us to apply the Word of God to our lives. Application of holy principles is everything and the gospel is meant to be personal! Determining your game plan for Lent is important, not to simply default to the annual idea of giving up chocolate, unless chocolate is really an impediment to your salvation. I have a feeling there is something more serious to focus upon. For some 40 days of no gossip, or judging others, or being negative, could be a real opportunity for spiritual growth and maturity. How about giving up control at work, over your spouse, your adult children, and let them make their mistakes, let them live their choices, as poor as they may be. Let them answer to God as we all will. Instead of taking everyone else's inventory, Lent establishes that we must first be aware of our own short comings because that gives God our willingness and something to work with. We're about to take the Lenten plunge, the deepest season of spiritual exercise and growth let's see how long we can hold our breath, better yet let's hope our endurance lasts so we emerge holier and complete on the other side.

Peace and Good Will,

Fr. Michael

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Que la paz comience conmigo

Querida familia parroquial:

Nos encontramos a punto de entrar en la Cuaresma. Es tiempo de cambio. No se trata tanto de preocuparse por cómo cambian los demás, sino de cómo ese cambio comienza en nosotros. En este año jubilar de San Francisco, su oración: "Que la paz comience en mí" resuena con toda la razón. Deseas el cambio en lugar de ser el cambio, ¡deseas más fervor que practicarlo! No intentes transferir tu sentido de piedad a los demás; en todo caso, deberías ser un buen ejemplo de humildad y dejar que eso sea contagioso. Después de todo, solo podemos cambiarnos a nosotros mismos. También estamos llamados a florecer donde estamos plantados, a tomar nuestra cruz, no a huir de ella ni alejarnos de ella.

Los cristianos son curiosos, ya que siempre buscan cambiar su cruz o quejarse de ella en lugar de abrazarla con un abrazo hacia la conversión. Las cruces no pertenecen a un concesionario de autos usados para un vendedor medio agotado listo para quitártelas de las manos. Están hechas para ser tomadas. La cruz que te han dado es tu boleto al paraíso. Cuanto más abrazamos la cruz, más nos convertimos en parte de ella y nos transformamos gracias a ella. Qué importante es considerar nuestra conducta, la vida espiritual que nos guía y realmente lo que significa ser un seguidor de Cristo. Hay ciertas maneras en que los cristianos deben comportarse marcadas por una profunda conversión debido a una vida vivida según los caminos de Dios. No seas un católico voluble, decídete: deja que tu no signifique no y tu sí signifique sí. No te quedes indeciso. La gente empieza cosas y nunca las termina; se compromete con cosas y nunca las cumple. Si estás en un aprieto voluble, deja la locura.

Deja de culpar a los demás por tu descontento, infelicidad, inquietud o falta de motivación. Después de todo, Jesús solo podía trabajar con la voluntad al final del día. A veces, nuestra voluntad es todo lo que tenemos. A veces es difícil abrazar el evangelio, porque para ello debemos aprender a examinarnos a nosotros mismos con detenimiento, a sacar a la luz nuestra iniquidad y a llamar a las cosas por su nombre. Mucha gente teme esa perspectiva, porque implica pura honestidad y un examen de conciencia que nos impulsa a enfrentarnos a nuestros demonios y a desmantelarlos en la gracia de una buena confesión. Esto es lo que se requiere para estar bien con Dios y también buscar su perdón; sin embargo, es una de las perspectivas más desalentadoras de nuestro camino hacia la conversión cristiana total.

Jesús, en el evangelio de Mateo, nos establece la gran necesidad de corregir nuestros errores y de tener siempre un corazón con motivos adecuados para el perdón. Afirma que no podemos permanecer enojados, sino que debemos usar esa emoción para trabajar por la justicia. Jesús cambió algunas cosas en su tiempo, pero fue por el deseo de enviar un mensaje. Quiere que mantengamos santo lo que es santo, que mantengamos sagrado lo que es sagrado. Es desconcertante las concesiones que a menudo hacen los fieles que permiten que incluso las agendas políticas tengan prioridad sobre la verdad del evangelio o las enseñanzas de la Iglesia. A menudo es un duro despertar cuando las personas se dan cuenta de que sufren los efectos del prejuicio simplemente por expresiones involuntarias fomentadas en su crianza.

El relato del evangelio de hoy no nos da margen de maniobra cuando Jesús dice que si tu ojo derecho te hace pecar, sácalo, porque si codicias en el corazón, ya has entretenido el pecado y te ha vencido. Si tu lengua te hace murmurar o chismear, córtala, ya que la malicia no sirve de nada en el reino de Dios. La asignación de caracteres a los demás es una forma de matar, como podríamos pensar en el mandamiento de no matarás. La hipérbole es un uso maravilloso de hacer un punto, y Jesús la usa bien, pero también está diciendo que simplemente hagamos lo que sea necesario para evitar el pecado. La carta de San Pablo a los Corintios también es una corrección, recordándonos que a través de la sabiduría de Cristo podemos alcanzar una madurez espiritual más profunda. Después de todo, estamos llamados a madurar en nuestra fe, pero no es para todos, muchas personas que siguieron a Jesús lo abandonaron porque ya no podían seguir su ritmo. ¿Cómo nos mantenemos al paso de Jesús?

Nuestras luchas a menudo se deben a una falta de madurez espiritual. Somos mucho más conscientes de nuestra madurez espiritual cuando nos exigimos y salimos de nuestra zona de confort. Es por eso que la enseñanza edulcorada o los mensajes asociados con el evangelio son inadecuados, ya que a menudo no nos desafían a aplicar la Palabra de Dios a nuestras vidas. ¡La aplicación de los principios santos lo es todo y el evangelio está destinado a ser personal! Determinar su plan de juego para la Cuaresma es importante, no simplemente recurrir a la idea anual de renunciar al chocolate, a menos que el chocolate sea realmente un impedimento para su salvación. Tengo la sensación de que hay algo más serio en lo que centrarse. Durante unos 40 días sin chismes, ni juzgar a los demás, ni ser negativo, podría ser una verdadera oportunidad para el crecimiento y la madurez espiritual.

¿Qué tal si renunciamos al control en el trabajo, sobre nuestra pareja, sobre nuestros hijos adultos, y les permitimos cometer sus errores, vivir sus decisiones, por pobres que sean? Que respondan ante Dios como todos lo haremos. En lugar de tomar el inventario de los demás, la Cuaresma establece que primero debemos ser conscientes de nuestras propias deficiencias, porque eso le da a Dios nuestra disposición y algo con lo que trabajar. Estamos a punto de dar el salto cuaresmal, la temporada más profunda de ejercicio y crecimiento espiritual. Veamos cuánto tiempo podemos contener la respiración; mejor aún, esperemos que nuestra resistencia dure para que salgamos más santos y completos al otro lado.

Paz y Buena Voluntad,

Padre Miguel

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