The gospel today challenges us to think about where our priorities belong. In scripture, Jesus often uses the relationship the rich man has with his stuff. Today is no different as he tells the parable that brings to life the dismay of the rich man who chooses to focus on things like greed, or acquiring things, and storing them up for a later day. Why do we obsess with so many worldly things as believers? It becomes easy to become firmly planted and become consumed by possessing things. It is a sad truth that we become skewed in our priorities. People attach themselves to people, places, and things, when at any given moment these aspects of life yes can become a source of joy, but are with us for only a brief time. We know this because people hold-on and struggle with change, even when the change involves death.

It is a sad state of affairs when material gain, extravagant lifestyles, and accumulation of property becomes the focus in life. I can honestly say that many people who tend to possess a lot of things are often lorded over by their stuff, they are worried where it can be stored, how secure it must be, or if someone has taken it. Look at the multi-million-dollar storage industry that exists just in the United States, where people will choose instead of getting rid of their stuff they will take to be stored, and pay hundreds of dollars per month to do so. Many times, such things are never used but stored at a cost. Jesus makes it clear that the rich man is no wise man in choosing to store up his wealth in this life, what good is it, and to whom will it go if he suddenly has perished.

In nearly 25 years as a priest, I have yet to see a U Haul truck show-up to any funeral. Jesus is simply saying keep it real, don’t lose sight of what you cherish most in this life, faith, family, friends, and memories shared these are what matter. What matters most is how we manage to seek eternal things and keep our eyes always on desiring heaven. It can all change in a blink of the eye when we die. We are judged at that moment, for heaven, heaven via purgatory, or hell. We are judged upon our earthly attachments, not the material things themselves, but how we relate to those things. We are judged on our attachment to selfishness, lack of charity, kindness, and hear. How well have we done for the least of these little ones, in doing it for Jesus? Mt 25. Suddenly we realize that we may have entertained our worldly desires too much.

I get a kick out of hearing how some families decide they are going to concentrate on giving their children experiences instead of things. They choose to spend their budgets on art lessons, music lessons, or creative imagination. They take their kids to feed the hungry, or to visit the elderly. Concentrating a little less on worldly things amazingly enough can help a family explore their European roots together or give their children those once in a lifetime type of experiences that do not have a price tag but teach them to be compassionate, accepting, and an example of Jesus. Taking your family to the Grand Canyon, or to the ocean, or to explore other cultures is the best way to focus on what matters.

The time shared together, the exposure to new cultures and to be able to encounter the Church more broadly are priceless opportunities that foster compassion in us and help us form a fuller Catholic Christian world view. On the surface, this parable may look like it’s a message directed toward only those with lots of stuff, but it isn’t. Yes, indeed it’s important that we do not allow consumer habits to get the best of us, because after all how much stuff do we really need? It’s never possible to buy happiness, but it is possible to afford ourselves opportunities to grow in love and faith. Jesus reminds us we also should not be obsessed so much with stuff, that our lives become focused on the wrong things.

It’s an easy trap to fall into. Materialism is empty for the soul; it does nothing to feed the spirit. If anything we learn from Jesus is to count our blessings, appreciate the family and friends around us, and to live in the moment, and to trust in God to do so. The greatest sin of the modern day is the sin of distraction. Let us put down our phones and look into the eyes of the people we love and encounter. I’d imagine most people could resonate with this and even if being honest realize in daily life just how distracted they really are, and that it is easy to become so distracted we fail to encounter God.

Fr. Michael

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¿Dónde Está tu Tesoro?

El evangelio de hoy nos reta a pensar dónde están nuestras prioridades. En las Escrituras, Jesús a menudo usa la relación que el hombre rico tiene con sus bienes. Hoy no es diferente, ya que cuenta la parábola que da vida a la consternación del hombre rico que elige enfocarse en cosas como la avaricia o adquirir cosas y almacenarlas para el futuro. ¿Por qué nos obsesionamos con tantas cosas mundanas como creyentes? Se vuelve fácil quedar firmemente plantado y consumirse por poseer cosas. Es una triste verdad que nos desviamos en nuestras prioridades. Las personas se apegan a las personas, los lugares y las cosas, cuando en un momento dado estos aspectos de la vida sí pueden convertirse en una fuente de alegría, pero están con nosotros solo por un breve tiempo. Lo sabemos porque las personas se aferran y luchan con el cambio, incluso cuando el cambio implica la muerte.

Es una triste situación cuando las ganancias materiales, los estilos de vida extravagantes y la acumulación de propiedades se convierten en el enfoque de la vida. Puedo decir honestamente que muchas personas que tienden a poseer muchas cosas a menudo se sienten dominadas por ellas, les preocupa dónde guardarlas, qué tan seguras deben estar o si alguien las ha robado. Observe la industria multimillonaria del almacenamiento que existe solo en Estados Unidos, donde la gente elige, en lugar de deshacerse de sus cosas, llevarlas a un almacén y pagar cientos de dólares al mes para hacerlo. Muchas veces, estas cosas nunca se usan, sino que se almacenan a un costo. Jesús deja claro que el hombre rico no es sabio al elegir acumular su riqueza en esta vida, ¿de qué sirve y a quién irá si de repente perece?

En casi 25 años como sacerdote, todavía no he visto un camión de mudanzas aparecer en ningún funeral. Jesús simplemente dice: "Sé auténtico, no pierdas de vista lo que más aprecias en esta vida: la fe, la familia, los amigos y los recuerdos compartidos; eso es lo que importa". Lo que más importa es cómo logramos buscar las cosas eternas y mantener la vista siempre puesta en desear el cielo. Todo puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos cuando morimos. Somos juzgados en ese momento, para el cielo, el cielo vía purgatorio o el infierno. Somos juzgados por nuestros apegos terrenales, no por las cosas materiales en sí mismas, sino por cómo nos relacionamos con esas cosas. Somos juzgados por nuestro apego al egoísmo, la falta de caridad, bondad y oído. ¿Qué tan bien lo hemos hecho por los más pequeños de estos pequeños, al hacerlo por Jesús? Mt 25. De repente nos damos cuenta de que quizás hemos entretenido demasiado nuestros deseos mundanos.

Me divierte escuchar cómo algunas familias deciden que se van a concentrar en darles a sus hijos experiencias en lugar de cosas. Eligen gastar sus presupuestos en lecciones de arte, lecciones de música o imaginación creativa. Llevan a sus hijos a alimentar a los hambrientos o a visitar a los ancianos. Concentrarse un poco menos en las cosas mundanas, sorprendentemente, puede ayudar a una familia a explorar juntas sus raíces europeas o brindarles a sus hijos experiencias únicas en la vida que no tienen precio, pero que les enseñan a ser compasivos, tolerantes y un ejemplo de Jesús. Llevar a tu familia al Gran Cañón, al océano o a explorar otras culturas es la mejor manera de enfocarse en lo que importa.

El tiempo compartido juntos, la exposición a nuevas culturas y poder encontrarnos con la Iglesia de manera más amplia son oportunidades invaluables que fomentan la compasión en nosotros y nos ayudan a formar una cosmovisión cristiana católica más completa. A primera vista, esta parábola puede parecer un mensaje dirigido solo a quienes tienen muchas cosas, pero no lo es. Sí, de hecho es importante que no permitamos que los hábitos de consumo nos dominen, porque después de todo, ¿cuántas cosas realmente necesitamos? Nunca es posible comprar la felicidad, pero sí es posible brindarnos oportunidades para crecer en el amor y la fe. Jesús nos recuerda que tampoco debemos obsesionarnos tanto con las cosas, que nuestras vidas se centren en las cosas equivocadas.

Es una trampa fácil en la que caer. El materialismo es vacío para el alma; no hace nada para alimentar el espíritu. Si algo aprendemos de Jesús es a contar nuestras bendiciones, apreciar a la familia y los amigos que nos rodean, vivir el momento y confiar en que Dios lo hará. El mayor pecado de la época moderna es el pecado de la distracción. Dejemos nuestros teléfonos y miremos a los ojos a las personas que amamos y con las que nos encontramos. Me imagino que la mayoría de las personas podrían identificarse con esto e incluso siendo honestos, darse cuenta en la vida diaria de lo distraídos que están realmente, y que es fácil distraerse tanto que no logramos encontrarnos con Dios.

Padre Michael

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